Am 23. Mai 1912 wurde vom Leipziger Insel Verlag die Insel-Bücherei als eine ästhetisch ansprechende, preiswerte Buchreihe für kleinere Werke wie Novellen, Essays und Lyrik angekündigt. Im Juli 1912 wurden die ersten 12 Bände ausgeliefert. Die Reihe war so erfolgreich, dass Ende 1913 bereits über 90 Titel im Handel waren. 1914 hatte die Insel-Bücherei die Gesamtauflage von 1 Million Exemplare überschritten.
Neben zeitgenössischen Autoren wie Rainer Maria Rilke, Stefan Zweig, Ricarda Huch und Thomas Mann wurden auch (nach Ablauf der Schutzfristen) Autoren des 19. Jahrhunderts wie Theodor Storm, Gottfried Keller oder Theodor Fontane verlegt.
Die Bücher der Insel-Bücherei wurden als Pappbände im Oktavformat, ausgestattet mit bedruckten Einbandpapieren und einheitlich gestalteten Titel- und Rückenschilder, konzipiert.
Ab 1913 wurde die Palette der Einbandpapiere durch neue Muster ergänzt. Eine Besonderheit bilden die zwischen Ende der 1920er und den 1930er Jahren bisweilen als Einband verwendeten Marmorierten Papiere.
Vor allem während der Weltkriege wurden Teilauflagen auch broschiert ausgeliefert, dabei wurden sowohl Tonpapiere als auch Bedruckte Papiere als Umschlag verwendet.
Titelspezifische Einbandpapiere wurden ab den 1930er Jahren eingeführt und setzten sich zunehmend – speziell im Leipziger Insel Verlag – nach 1950 durch.
Viele zeitgenössische Einbände der Insel-Bücherei wurden von der Buntpapiererin Gisela Reschke (www.buntpapiererin.de) gestaltet.
Sammlung Hermann Bresinsky
Online-Präsentation der Sammlung mit Abbildungen und vielen hilfreichen Literaturhinweisen und Registern: www.bresinsky.de/insel/inselhome.htm
Die Leipziger Buchwissenschaft präsentiert Informationen, Bilder und Videos – Geschichte und Geschichten zur Insel-Bücherei.
Inselwelten "100 Jahre überstanden!"
Ausstellungen der Leipziger Buchwissenschaft im Archiv Hainstraße 11 und in der Moritzbastei
Bilder von der Ausstellungseröffnung und der Finissage
18,5 x 12 – Die Insel-Bücherei –100 Jahre Vielfalt in einem Format
Ausstellung in der Universitätsbibliothek Kiel
Herbert Kästner: Die Insel-Bücherei: Bibliographie 1912–2012. Berlin: Insel-Verlag, 2012.
Insel Bücherei. Mittteilungen für Freunde. Frankfurt am Main, 1/1990–23/2002.
Herbert Kästner: Die Insel-Bücherei 1912–1999. Frankfurt am Main: Insel-Verlag, 1999.
Helmut Jenne: Katalog der Sammlung Jenne. [Eigenverlag des Autors], 1995.
Heinz Sarkowski: Der Insel-Verlag 1899–1969. Frankfurt am Main: Insel-Verlag, 1970.
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